اوتیسم چیست؟ اختلالی عصبی- رشدی است که در سه سال اوّل زندگی کودک نمایان می‌شود. فرد به طور دائم در موقعیّت‌های مختلف در ارتباطات و تعاملات اجتماعی خود مشکلات و چالش‌هایی را تجربه می‌کند و نشانه‌هایی همچون رفتار، علایق، یا فعالیّت‌های محدود و تکراری، عدم توانایی مناسب در برقراری تماس چشمی، فقدان کامل حالات هیجانی صورت، نقص در مهارت‌های کلامی‌و غیر‌کلامی، واکنش افراطی یا تفریطی به محرک‌های حسی و … را از خود بروز می‌دهد. شدّت و نوع این علائم در هر کودک اوتیسم متفاوت است؛ و همین امر تعیین کننده سطح اوتیسم در کودک است.
آمار شیوع اختلال اوتیسم
آخرین آمار اختلال طیف اوتیسم در جهان ۱ در هر ۳۶ تولد زنده است؛ البته افراد دارای این اختلال در طیفی بسیار وسیعی قرار گرفته‌اند، به طوری که علائم و نشانه‌های گوناگون اوتیسم در هر فرد به شکل‌های مختلف و با شدّت متفاوت نمایان می‌شود.
علائم اختلال طیف اوتیسم چیست؟ عموماً در سه سال اوّل زندگی قابل تشخیص هستند، با این‌حال، اگر کودک در سطح شاختی و حرکتی بالاتری بوده باشد و به همسالان غیر اوتیسم خود شبیه‌تر باشد، این علائم ممکن است دیرتر شناسایی شوند. باید توجه داشت که اگر کودک دچار تأخیرهای رشدی شدید باشد، قبل از ۱۸ ماهگی نیز این اختلال قابل تشخیص خواهد بود.
والدین معمولاً اوّلین کسانی هستند که متوجه تفاوت فرزندشان با سایر کودکان می‌شوند. در ابتدا ممکن است والدین عدم پاسخگویی کودک به محیط اطرافش را به ناشنوایی او نسبت دهند امّا، هنگامی‌که کودک سنجش شنوایی می‌شود و مشخص می‌گردد که مشکلی ندارد والدین متوجه می‌شوند که کودکشان مانند همسالان خود قادر به واکنش و پاسخگویی نیست. در این زمان بهتر است والدین به متخصص کودک یا متخصص بالینی در زمینه اختلالات دوران کودکی مراجعه کنند.