دونالد تریپلت پسر ارشد یک خانواده مرفه بود. خانواده مادرش بانک محلی را در فارست می سی سی پی تاسیس کرده بودند و پدرش وکیل دادگستری بود. در سنین پایین دونالد نشانه هایی از عدم تمایل به برقرای ارتباط دیده شد و تعامل اجتماعی برای او چالش برانگیز بود، او بر روی انواع خاصی از اشیاء تمرکز می کرد و رفتارهای تکراری داشت. پدر و مادرش که قادر به کنار آمدن با برخی از تأخیرهای رشدی او نبودند، او را در سال 1937 در یک موسسه دولتی گذاشتند سپس یک سال بعد او را به خانه بازگرداندند. در اکتبر 1938، تریپلت توسط روانپزشک کودک لئو کانر، در بیمارستان جانز هاپکینز در بالتیمور، مریلند معاینه شد. کانر از علائم پسر گیج شده بود و با وجود اینکه شباهت هایی به اسکیزوفرنی داشت، نتوانست او را تشخیص دهد. کانر چندین بار دیگر تریپلت را دید و تا سال 1943 با 10 مورد از کودکان با علایم مشابه دونالد  مواجه شد. در آن سال او مقاله‌ای با عنوان «اختلالات اوتیسم تماس عاطفی» منتشر کرد که علائم اساسی این اختلال را که بعداً به نام اوتیسم شناخته شد بیان کرد.

اصطلاح اوتیسم از توصیف بالینی درونی سازی که توسط بیماران اسکیزوفرنی نشان داده شده است، مشتق شده است.

  به اصرار کانر، در سال 1944دونالد تریپلت برای زندگی با زوجی که مزرعه ای در نزدیکی فارست داشتند رفت. در آنجا تمایلات او برای شمارش و اندازه‌گیری به صورت روزانه مورد استفاده عملی قرار می‌گرفت، زیرا او در کارهایی مانند شخم زدن کمک می‌کرد او چهار سال بعد برای زندگی نزد پدر و مادرش بازگشت. دونالد در دبیرستان محلی تحصیل کرد جایی که معلولیت‌هایش تا حد زیادی پذیرفته شد و در سال 1958 مدرک لیسانس فرانسوی را از کالج در جکسون، می‌سی‌سی‌پی دریافت کرد. او بعداً به زادگاهش بازگشت و در بانک متعلق به خانواده‌اش مشغول به کار شد. اگرچه تریپلت بسیاری از ویژگی های این اختلال را در طول زندگی خود حفظ کرد اما توانست رانندگی را یاد بگیرد و به طور گسترده به خارج از کشور سفر کرد از گلف و سفر لذت می برد و مرتباً به مناطق عجیب و غریب سفر می کرد. او در دنیای خودش بود اما اگر به او اعداد دو رقمی می دادید، می توانست سریعتر از آن چیزی که شما جواب آن را در ماشین حساب بگیرید آنها را ضرب کند. تشخیص اوتیسم تریپلت از نامه 22 صفحه ای مفصلی که به یک محقق جانز هاپکینز در بالتیمور ارسال شد و حاوی مشاهدات والدینش در مورد استعدادها و رفتار او بود، ناشی شد این نامه یک سند مرجع اصلی برای کسانی است که این اختلال را مطالعه می کنند. الیور تریپلت، برادرزاده دونالد گفت که داستان عمویش به والدین که کودکان اوتیسم دارند امید می دهد. او گفت: آنها می توانند دونالد و جامعه ای را ببینند که او را در آغوش گرفتند. در کل، فارست او را تشویق کرد و پذیرفت این به افرادی که دارای فرزندان در سطوح مختلف طیف اوتیسم هستند این امید را می دهد که فرزندانشان بتوانند زندگی شاد و کاملی داشته باشند. دونالد تریپلت در سال 2023 در سن 89 سالگی درگذشت.